[Les Personnages légendaires d'Irlande] - La Banshee

Banshee (ou Banshie)



La Banshee (Bean Sidhe en gaélique irlandais) est un être légendaire issu du folklore irlandais et écossais, que l'on retrouve également dans le folklore breton et dans celui du Pays de Galles. Terrifiante, cette créature féminine annoncerait par ses hurlements stridents une mort à venir.

Elle est décrite comme une femme blafarde, habillée d'une longue robe blanche fantômatique. Ses cheveux seraient alors coiffés en bataille, et ses cris (appelés keenings) seraient si déchirant qu'ils transperceraient toutes les âmes humaines. Le cri de la banshee est le plus horrible qui puisse s'imaginer. Il tient à la fois du hurlement du loup, des appels de l'enfant abandonné, des plaintes de la femme qui accouche, et des cris de l'oie sauvage.
Ceux qui l'ont entendu affirment que ce cri réveillerait n'importe qui dormant d'un sommeil profond, qu'il resterait audible au milieu d'une violente tempête et qu'il blanchirait les cheveux de celui qui l'entend.

Lorsqu'une banshee émet ce cri, celui qui l'entend sait qu'un membre de sa famille est mort, ou s'apprête à mourir. Il arrive parfois que des banshees se réunissent pour hurler à l'unisson, annonçant l'arrivée d'une grande catastrophe ou le décès d'une personne importante.
Parfois, la banshee se tient près d'un cours d'eau, où elle se lamente en lavant le linceul du futur décédé.

Chaque grande famille irlandaise avait sa propre banshee. Celle-ci suivait la famille si elle déménageait dans un autre pays.

On peut voir dans le personnage de la banshee l’ascendance divine de la déesse Morrigan qui peut prendre l’apparence d’une corneille et prophétiser la mort des héros. Certains pensent qu'il s'agit d'une dégénérescence d'une autre déité de la mythologie celtique, la Bansidh. Initialement, c'est une messagère de l'Autre Monde (le Sidh), elle sert d'intermédiaire entre les dieux des Tuatha Dé Danann et les hommes. La christianisation a dégradé son rôle pour la reléguer, dans le folklore, au niveau des fées, des sorcières et des fantômes.

La légende des banshees apparait dans plusieurs oeuvres littéraires, télévisées ou cinématographique mais aussi dans les jeux de rôle.
Une représentation de l'image de la banshee apparait notamment dans la saison 3 de la série Charmed. Phoebe (Alyssa Milano), l'une des trois soeurs de la série, y est transformée en banshee (dans l'adaptation française, le terme banshee a été transformé en "bannie") et si l'apparence et les cris correspondent à la légende, il y a des modifications dans les propriétés de cet être.

The Banshee, from the Irish bean sídhe is a female spirit in Irish mythology. This terrifying creature announce with her shrill screams a death to come.

She is described as a pale woman wearing a long white ghostly dress and toulsed hair. Her keenings would be so agonizing that they pierce all human souls. Scream of the Banshee is the most horrible that we can imagine. It would be like both howl of the wolf, abandoned children's calls, complaints of women giving birth, and cries of wild geese.

When a Banshee screams, the one who hear her knows someone in his family died or is about to die. When several banshees appeared at once, it indicated the death of an important person or a disaster.

There are particular Irish families who are believed to have banshees attached to them, and whose cries herald the death of a member of that family.

Legend of banshees appears in several books, films, role play games or TV shows as in the third season of Charmed. Phoebe (Alyssa Milano), one of main characters in the show, is changed into a banshee. Keenings and aspect of the banshee are similar to the legend but Charmed's authors changed some proprieties of this creature.